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第282話
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母の叱りに、瑛介は眉をひそめた。彼は危うく二人が離婚することを打ち明けそうになったが、言葉が唇まで出かかったところで、幼い頃の記憶が蘇った。母が何かを探ろうとして、無理やり彼から話を引き出した時のことを思い出した。実際には、当時母は真実を知らなかったのに、巧みな話術を使って彼に信じ込ませていた。今回も、もしかすると同じかもしれない。そう考えると、瑛介の黒い瞳は一瞬輝きを見せた。母は以前のままかもしれないが、彼自身はもう幼い子供ではなかった。「何も隠すつもりはないよ。俺たちちょっとケンカしてただけ。前から知ってたんじゃない？」瑛介は、逆に母に探りを入れた。もし瑛介の母が離婚のことを知っていれば、この言葉に何か反応があるはずだ。案の定、瑛介の母は彼の言葉を聞いて少し疑わしげな口調で言った。「ただの小さなケンカだけ？ あなたたちの関係、今こんなにこじれてるのに、それがただの小さなケンカなの？ それとも、あなたが弥生のことを軽く見ているから、そんな風に思っているの？」瑛介は返答に詰まり、沈黙を続けた。「母さんが言うことに怒らないで。もし、あなたがこの先も弥生とのことを軽んじることがあったら、小さなケンカがいつか大きな問題になるわよ」母の言葉を聞いても、瑛介は反論せず、ただ黙っていた。「もういいわ。あなたたち若い世代のことなんてわからないけど、後悔しないようにしなさいよ」そう言うと、瑛介の母は電話を切った。弥生が検査を受けなくなったため、瑛介の母は特に用事もなく、病室にいる瑛介の祖母のもとへ向かった。弥生はその後、麻由子と古奈の後を密かに追っていた。他の人がどう思うかはさておき、彼女が今したいことはただ一つ。それは古奈に真実を伝えることだった。真実を知った後、古奈がどうするかは彼女の自由であり、弥生が干渉するつもりはなかった。しかし、なぜ彼女たちはこんなに大きな病院に来たのだろう？以前は誰にも知られたくないと言っていたはずだ。考えを巡らせていると、弥生は麻由子が古奈に何か低い声で話しているのを目にした。麻由子は診察券を持って診察室に向かい、古奈は外で待っているようだった。しばらくしても麻由子が出てこないので、弥生はついに動き出した。古奈は足音を聞くと顔を上げ、弥生を見て驚きの表情を浮かべた。二
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第284話
弥生がそう言うと、それまで少し恥ずかしそうだった古奈の顔色が一瞬で変わり、唇の血の気が完全に引いてしまった。「何を、何を話すの？」と、彼女はどもりながら尋ねた。「もちろん、人生について話すよ」弥生は微笑んで答えた。「どう？話したくないの？」古奈が緊張してスカートをぎゅっと握っているのを見て、弥生は思わず笑ってしまった。「そんなに怖がらなくてもいいわ」「そ、そんなことはない、私はただ......」「行きましょう」弥生はすでに立ち上がっていた。古奈は下唇を噛み、座ったままで悩んでいる様子だった。弥生は彼女の様子を見て、自分が何を話そうとしているか、古奈もだいたい察しているのだろうと感じた。焦らず、弥生は折衷案を提案した。「病院の外にコンビニがあるの、知ってる？」この言葉に、古奈は少し驚いた様子を見せたが、それからゆっくりと頷いた。「うん」弥生は腕時計をちらりと確認してから言った。「私はそこで30分待つわ。もし30分後にあなたが来なければ、私は帰るわ。その間に、来るかどうか決めてちょうだい」弥生はそう告げると、もう古奈を悩ませることなく、すぐに病院を後にした。古奈は考え込むように弥生の背中を見つめ、指の爪が手のひらに食い込むのを感じた。行くべきか、行くべきではないか？ どちらにしても彼女は自分の意思を尊重してくれるようだ。もし自分が行かなければ、彼女はもう自分を追いかけてこないだろう。「古奈ちゃん」そのとき、麻由子が診察室から出てきて、古奈を呼んだ。古奈は我に返り、すぐに母親に駆け寄って尋ねた。「お母さん、どうだった？ お医者さんは何て言ってた？」麻由子は前よりも少し気分が良さそうだった。「お医者さんが言うには、大したことはないそうよ。私が考えすぎているから、もっと気楽にするようにって」古奈は頭を下に向いて、思わずため息をついた。「私のせいだよね」「わかってるならいいわ。母さんは最近食事もうまくいかなくて、随分痩せちゃったのよ。だからもし母さんを心配してくれるなら、ちゃんと言うことを聞いて、この問題を早く片付けなさい......」そこまで話したとき、麻由子は急に言葉を止めた。「ここだと誰かに聞かれるかもしれないから、ここで話すのはやめよう。誰かに聞かれたらまずいわ。とにかく、早く決断し
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第285話
しかし、麻由子はまったく彼女の言うことを信じていなかった。「前回も同じことを言っていたけど、結局どうだった？あの時も彼に会いに行って、帰ってきてから悲しんでいたでしょ？」この言葉には古奈も反論できなかった。しばらくして、彼女はやっと感情を抑えながら説明した。「お母さん、前回のことは私が悪かった、お母さんを騙したわ。でも今回は本当なの。信じてほしい、私は絶対に30分以内に戻ってくるから」「30分以内？」この時間を聞いた麻由子は、疑わしそうに目を細めた。もし彼に会いに行くなら、30分以内には戻れないはずだ。もしかしたら今回は自分の勘違いかもしれない。「お母さん、私は本当に急ぎの用があるの」古奈は時間を確認し、少し焦り始めた。弥生が自分を待たずに帰ってしまうのではないかと心配だった。麻由子がまだ納得しない様子に、古奈はついに痺れを切らして言った。「もしこれ以上言うのなら、この家を出てく！二度と帰ってこないから」娘が怒ったのを見て、麻由子はこれ以上続ければ親子関係が悪化してしまうと気づき、やっと折れた。「それじゃ、ちゃんと30分以内に帰ってきて」そう言い終わると、麻由子は少し間を置いてもう一言付け加えた。「どうせ30分だから、ここで待っているわ」古奈は無言で目を伏せた。やはり、何を言っても母親は自分を信じてくれないのだ。「わかった。すぐ戻るから」そう言うと、古奈は迷わずその場を離れた。約束通りのコンビニで弥生は一人でコンビニに座っていた。すでに30分が経とうとしていた。店で何も注文せずに30分も座るのは不自然だと思い、最終的に揚げ物を頼んだ。最初は店内に人がたくさんいたが、最後には弥生一人だけになった。彼女は腕時計の時間を確認した。古奈との約束の時間まで、残りわずか3分しかなかった。30分が過ぎようとしているのに、彼女はまだ現れる気配がなかった。「来ないのかな......」弥生は、古奈が来ないだろうと思い始めた。仕方がないことだ。病院での様子からも、彼女は来たがっていないように見えたし、彼女の母親も強引な人だから、来られなくても無理はない。もしかしたら、30分という時間が短すぎたのかもしれない。あと10分待ってみようかと考えていたそのとき、細身の女性が入ってきた。見覚えのあるその姿に、弥生は目を向
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第286話
「いいわ。ちなみに、私があなたを呼び出したこと、少し不思議だとは思わなかった？それなのに来てくれてありがとう」と弥生が言った。その言葉を聞いて、古奈はそっと弥生を見上げた。「確かに少し変だとは思いましたけど。でも......お姉さんが私を害することはないのは分かってるので」弥生は彼女に笑顔を向けた。「そう言ってくれるなら、正直に話してもいいかしら？遅くなるとお母さんが心配するでしょうし」母親の話が出ると、古奈は苦笑いを浮かべた。「はい、母はまだ病院で私を待っているので。半時間を超えないようにと言われました」この反応に、弥生はまったく驚かなかった。「それなら、手短に話すわ」「はい」「いきなり、かもしれないけど、信じてほしい。あなたを傷つけるつもりは全くないの。あの日、レストランの洗面所であなたと彼氏が話しているのを見かけてしまったの」てっきり、自分を呼び出したのは、自分が妊娠している件についてだと思っていたが、彼女が持ち出したのは、レストランでの出来事だった。「あの日、たまたま通りかかったときに、二人の会話が聞こえてしまったの。本当にごめんなさい」古奈は口元を軽く引きつらせて笑った。「大丈夫です。あの日、私たちの声が大きかったんだと思います。通りがかった人が聞くのも仕方ないです」弥生は彼女が無理に笑っているのを見て、続けた。「あなたが去った後、レストランの入り口で彼を見かけたの。その時、彼の隣には別の女がいて、二人はまるで恋人同士のようだったの」その言葉を聞くと、古奈は突然立ち上がり、動揺した勢いで背後の椅子を倒してしまった。弥生はその様子に驚いた。店主もこちらをちらりと見ていた。自分の行動が他の人に迷惑をかけたことに気づいた古奈は、顔を真っ赤にしながら謝罪した。「ごめんなさい、ごめんなさい」彼女は謝りながら、倒した椅子を元に戻し、再び座った。彼女は何も言わず、ただ机の上を見つめていた。先ほどの恥ずかしさで赤くなっていた顔色も、すっかり元に戻っていた。「そんなこと、ありえないです......」弥生は彼女の様子を見て、驚きが大きすぎたのだろうと察し、慎重に言葉を選んで話しかけた。「今は信じられないかもしれないけど、私は嘘を言っていないわ」そう言って、弥生は古奈の手を軽く握りながら、優
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第287話
その瞬間、弥生は古奈の問いに戸惑い、その場に呆然と座っていた。古奈は鼻をすすり、彼氏のことを誰かに知られてしまったことで恥ずかしい気持ちになり、彼女の目は少し赤くなっていた。「お姉さん、私は以前あなたのことをよく知らなかったし、噂話にも興味はなかったです。でも最近、風の噂でいろいろと聞くことがあって......あなたの旦那さんにも他の女性がいるって話を聞きました。」その言葉を聞いて、弥生はようやく古奈が何を言おうとしているのか理解した。「つまり、私自身もこんな状態だから、あなたに対して助言する資格がないって言いたいの？」古奈の言葉は、確かにそういう意味だった。彼女は、弥生自身も感情の問題を解決できておらず、瑛介の周りにも他の女性がいることを知りながら、何の決断もしていないと感じていた。もちろん、上流社会の結婚は本人の意思だけでどうにかなるものではないことも理解していた。だからこそ、弥生自身が自分の問題を解決できないのに、なぜ自分の問題に干渉してくるのかという疑問があったのだ。しかし、弥生がそのことを言葉にすると、古奈は自分が少し言い過ぎたのではないかと感じ始めた。結局、弥生は善意から、彼女が気づいていないことを教えてあげようとしてくれたのだから。そう思い直した古奈は、首を振って言った。「そんなことはない、お姉さん。ごめんなさい......ただ、私は......」彼女自身もどう説明すればいいのか分からない様子だった。彼女の口ごもった様子を見て、弥生は彼女が何を言いたいのかを大体理解した。「もういい。あなたを責めているわけじゃないわ」古奈は唇を噛みしめて言った。「ごめんなさい。私の言葉で傷付きましたよね...…」目の前の古奈を見つめ、弥生は自分がすぐに離婚することを伝えるべきかどうか迷っていたが、そのとき突然電話が鳴り始めた。電話を見てみると、弘次からの電話だった。このタイミングで......「大事な電話ですか？先に出てください」古奈が申し訳なさそうな顔をしてそう言うので、弥生は電話に出ざるを得ない状況で、仕方なく頷いた。「少しだけ失礼するわね」弥生はそう言ってから、スマホを手に外に出た。彼女が電話に出ると、柔らかな弘次の声が響いてきた。「弥生」弘次の声は、電話越しでも穏やかで清らかな感
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第288話
「大丈夫、時間は君が決めていい。明日でも明後日でもいけるから」弥生は少し考えた後、「とりあえず、あとにしましょう」と答えた。彼女は今、まさに二つの選択肢の間で揺れ動いていた。「了解」と弘次はすぐに承諾した。電話を切った後、弥生は再び店内に戻った。すると、古奈は既に自分なりに考えを整理したのか、弥生が入ってくるのを見て逃げることもなく、まっすぐ彼女を見つめて言った。「さっきの話、もう少し自分でよく考えたいです」弥生はその言葉に一瞬足を止め、しばらく考えた後に尋ねた。「彼のことを諦めきれないの？」古奈は苦笑した。「じゃあお姉さんは、宮崎さんを諦められるのですか？私の気持ちを一番理解してくれるのは、お姉さんだと思います。私たちの状況は似ているから」彼女が言っているのは、二人とも妊娠していて、彼のそばに他の女性がいるということだ。その言葉を聞いて、弥生は微笑し、穏やかに答えた。「私たちが同じ状況だと思う？」「違いますか？」「確かに、表面的には似ているように見えるわ。でも、年齢が違うって考えたことがないの？」その言葉を聞いた古奈は一瞬戸惑い、自分の唇を噛みながら悩んでいる様子だった。「お姉さん......」古奈のその姿を見て、弥生は深いため息をついた。「あなたにはまだこれからの未来があるの。迷わないで。今日はここまでにしましょう。そろそろ帰らないと、お母さんが心配するわよ」古奈は仕方なく頷き、立ち上がって店を出ようとした。しかし、店のドアのところまで行ったところで、何かを思い出したように振り返り、弥生に駆け寄った。そして小声で質問した。「ちょっと聞きたいことがあるんですけど......」「何？」「赤ちゃんを産むつもりですか？」その質問に、弥生は少し考えた後、静かに頷いた。「うん、産むわ」その答えに、古奈は少し驚いた様子で、深く息を吸い込み、もう一つ、最も聞きたかった質問をした。「じゃあ......宮崎さんとは離婚するつもりですか？」この質問はまだ決定していないことであり、話すべきではないが、目の前の古奈を信じることにした弥生は、再び頷いた。「ええ、そうするつもり」彼女の答えは、一度目よりもさらに確信に満ちていた。「赤ちゃんを産んで、自分で育てるわ」弥生の声は静か
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第289話
古奈と別れた後、弥生は病院に行き、おばあさんの世話をした。瑛介の母が彼女に「用事は片付いたの？」と尋ねたとき、弥生は最初「片付きました」と言おうとしたが、健康診断のことを思い出して口を改め、「まだ少し残っています」と答えた。瑛介の母は彼女の言葉を聞いて、それ以上無理に検査を促さなかった。弥生はその日、病院で長い時間を過ごし、おばあさんが回復し、顔色も少し良くなったのを見て心から喜んだ。しかし、その夜、家に帰ると、瑛介が会社で夜遅くまで残業するため、家には帰らないという知らせを聞いた。この知らせを弥生と瑛介の母に伝えたとき、瑛介の母はすぐに眉をひそめた。「そんなに忙しいの？今日は一日中姿を見せなかったのに、夜も残業だなんて」管家は困惑した表情で、質問に対して申し訳なさそうにうなずいた。「怒らないでください。最近、会社は確かに忙しいので......」それでも、瑛介の母は納得がいかない様子だった。一方、弥生はこの知らせに対して特に何も感じなかった。朝、自分が彼を探したとき、彼は「会議がある」と言って電話にも出なかった。その時点で、夜も自分を避けるだろうと予感していた。ただ、家に帰ってこないとは予想外だった。彼が自分を避けるためにそこまでするとは思わなかったが、病院には行くだろう。おばあさんがまだ病院で療養しているのだから、数日間は行かなくても、ずっと行かないわけにはいかない。弥生は急ぐ必要はないと思い、自分よりも焦っている人がいるはずだと微笑んだ。「バン！」高価な花瓶が、きれいに磨かれたタイルの床に叩きつけられ、破片が四方に飛び散った。しかし、花瓶を投げた奈々はまだ気が済まない様子で、さらに高価な装飾品を次々と床に投げつけた。外で震えている使用人たちは、恐ろしくて奈々を止めることができなかった。奈々の母がやって来て使用人から報告を受けたとき、ようやく奈々は物を壊すのをやめたものの、気分はまだ晴れず、そのままベッドに突っ伏した。「ママ、気分が悪いから今は話したくないの」奈々の母は部屋の荒れ果てた様子を一瞥した後、奈々のそばに寄り添い、優しく言った。「今夜は私の部屋で一緒に休みましょう？」奈々は最初は断ろうとしたが、何かを思い出したのか、すぐに承諾した。彼女は母親と一緒に横になると、すぐに泣き始めた。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第290話
「行ってない」奈々は機嫌が悪く、会社に行って確認する余裕なんてなかった。「まだ確認もしていないのに、勝手に彼のことをそういうふうに思ったの？瑛介の祖母は最近手術をしたんだから、手術後は休養と回復が必要でしょう。瑛介はこの間ずっとおばあさんの世話に追われていて、会社の仕事を片付ける暇もなかったんだと思う。だから、今ようやく会社の業務に専念しているんじゃない？それって普通のことじゃない？」「でも......前はこんな風じゃなかったの」「それは前の話よ。彼は弥生と何年も一緒に過ごしてきたんだから」ここで奈々の母も危機感を感じた。「あなたが海外に行くとき、私は反対したのよ。あんなに優秀な男をしっかり捕まえておかないと、途中で誰かに取られちゃうんじゃないかって心配してたから」「そんなことないわ」奈々は憂鬱そうに言った。「私、彼の命を救ったのよ」「バカ。彼の命を救ったとしても、それだけで全てがうまくいくわけじゃないわよ。男っていうのは自分でしっかりとつかんでおかないといけないの。瑛介みたいな男を失ったら、もう二度と同じような人を見つけることはできないかもしれないわよ」「じゃあ、命を救った恩は役に立たないってこと？」奈々は苛立ちを隠せなかった。「命を救った恩は、確かに彼に感謝される要因だわ。でも、それがどれだけ長く続くと思ってるの？彼に忘れられない存在になりたいなら、もっとしっかり彼をつかんでおくべきよ」「つかむって、どうやって？」奈々の母は娘に計画を教えた。「あなたと彼は、今どの段階まで進んでいるの？」奈々は答えなかった。奈々の母は、彼女が恥ずかしがっていると思い、「母親に対して何を遠慮する必要がある？もうその段階まで進んだの？」と問い詰めた。奈々の顔色はひどく険しくなった。話したくなかったが、彼女は絞り出すように答えた。「ママ、もうやめて。私たち、まだ抱きしめ合っただけなの」その言葉を聞いた奈々の母は驚愕した。「抱きしめ合うだけ？あなたたち、キスすらしていないの？」奈々は目を閉じ、言葉もなく絶望的な表情を浮かべた。「ありえない......あなたたちはこんなに長い間知り合っているのよ。あなたもよく彼のところに行ってるのに、どうしてそんなことに......？瑛介も男なのに......」この言葉に、奈々の怒りは
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まさか自分の感情の変化を指摘される日が来るとは、弥生は思ってもみなかった。「そうだとしても、どうするつもり？君に対する態度が悪くなったことが、一体何を意味するの？」瑛介は黙り込んだまま、ただじっと彼女を見つめていた。彼が何も言わないのを見て、弥生は再び彼の手を振りほどこうと試みた。「もういいでしょ。離してよ」しかし瑛介は無言のままだったため、弥生が改めて彼を押しのけようとした瞬間、視界が突然影に覆われた。「ちょっと......」言い終える前に、瑛介の腕が伸び、弥生の身体を強く抱きしめていた。彼の体温が一気に彼女を包み込み、弥生は完全に固まってしまった。てっきり強引にキスされると思ったからだ。「そうだな。君にとっては、それは何でもないことかもしれない。でも僕にとっては、ものすごく重要な意味を持っているんだ」耳元で囁く瑛介の声は低く、深く響いた。「君のほんの些細な態度の変化だけが、君がまだ僕にほんの少しでも気持ちを残しているかどうかを確かめられる唯一の手掛かりなんだ。たとえそれが、ほんの僅かなものだったとしても」たとえそれが錯覚でも、あるいは消えかけている感情だったとしても、瑛介は必死に掴もうとしていた。その瞬間、弥生は自分の耳を疑った。あまりに卑屈で、あまりに弱々しい言葉だったからだ。まさか瑛介がこんな言葉を口にするなんて、信じられなかった。理解できなくなっていた。5年前、離婚を言い出したのは彼で、子どもを諦めろと言ったのも彼自身だった。それが今になって、彼女の感情の微かな変化にまで縋りつこうとしている。一体どういうこと？この5年間で何が起こったというのか？それとも、この5年の間に自分との離婚を後悔しているのだろうか？いや、それはないだろう。前回のオークション会場で、彼と奈々が一緒にいる姿を見たばかりだ。二人は一緒に現れて、一緒に会場を去った。その姿はあまりにも自然で完璧なカップルそのものだった。そこまで考えると、弥生の目はさらに冷たくなった。今、瑛介に抱きしめられていても、彼女はまるで石のように冷え切っていた。彼女はわざと彼を傷つけるように言った。「今さらこんなことを言うなんて、どういうつもりなの？瑛介」それを聞いた瑛介は、ゆっくりと抱きしめる力を緩め、視線を下げて彼女を見つ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第598話
「いや、好意を持つことは問題ないだろう。美人を好きにならない男なんていないさ。さあ、もう戻って仕事に集中しよう」社員は落ち込みながら重い足取りでその場を去った。博紀は頭を振って苦笑いを浮かべ、再び自分の仕事へと戻っていった。瑛介は弥生を人気のない廊下の隅に引きずり込み、ようやく足を止めた。弥生は初めこそ抵抗したものの、彼の大きな手はまるで鎖のように強く彼女の手首を掴んで離さなかった。抵抗は無意味だと悟った彼女は、無駄な力を使うのをやめて、ただ静かに引かれるままにしていた。弥生が大人しくなったことで、瑛介の感情も徐々に落ち着きを取り戻し、間もなく足を止め、振り返って彼女を見つめた。二人はそのまま黙って視線を交錯させたが、やがて弥生が視線を下ろし、瑛介に掴まれた自分の手首を見ながら冷静に言った。「もう放してくれる？」彼女の声は静かで、感情がなく、冷淡そのものだった。その態度に瑛介は眉を寄せ、不快感を隠さずに、逆に掴んだ手首をさらに強く握り、二歩前に踏み出して彼女との距離を詰めた。「話がある。聞いてくれる？」彼が近づくと、冷たくすっきりした匂いが一気に広がった。それは記憶にある香りそのもので、弥生は思わず視線を逸らし、彼の目を見ることを避けた。「いいわよ、言いたいことがあれば言って」弥生のそっけない態度に瑛介は胸の奥が痛み、不快感を募らせたが、それでも言わなければならないことがあった。「さっき僕のスマホをマナーモードにした時、着信の表示を見ただろう？」弥生は一瞬黙った。まさか彼がそんなことを訊いてくるとは思わなかったのだ。彼女は冷笑を漏らし、「私はただマナーモードにしただけ。君のプライバシーには興味ないわ」と突き放した。「本当に？」瑛介は鋭く彼女を睨んだ。「本当に見ていないのか？」「ええ」弥生は淡々と答えた。「見てないわ。もう放してくれる？」しかし次の瞬間、瑛介は彼女を冷たい壁に押し付け、手首を頭の上まで引き上げるように強く掴んだ。「見ていない？じゃあどうしてその後、僕にあんな態度を取った？弥生、僕を馬鹿だと思ってるのか？」先ほどまでとは違い、彼はさらに身体を近づけ、完全に弥生を壁際に閉じ込めるように密着していた。二人の距離は急速に縮まり、冬服の厚さがなければ、すでに身体が触れてし
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「何してるの！？」弥生は引きずられて、手中の書類を床に落とした。しかし瑛介は何かに取り憑かれたように、彼女を無視して腕を掴んだまま前へ進む。「ちょっと待ってください！」眼鏡の社員がようやく状況を理解し、慌てて二人の前に立ち塞がった。「あ、あの...社長に何をするおつもりですか！放してください！」瑛介は眼前の弱い男を睨みつけた。記憶の中で、いつも金縁メガネをかけている男もいた。しかもエレベーターを出た瞬間、この男が弥生を惚れぼれと見つめていた光景が脳裏を掠めた。だから、瑛介は一瞬で不機嫌になったのだ。「お前みたいのやつが僕を止められると思うのか？」冷笑と共に放たれた言葉に、あの社員は圧倒されたように硬直した。弥生はもがいていた。「瑛介、手を離しなさい！一体何をしているの！？」男子社員がまた近づこうとすると、「消えろ！」瑛介の怒声が廊下に響いた。「今すぐ！」そう言い残すと、弥生を引き連れて去って行った。しばらく呆然としていた男性社員は、ようやく我に返ると博紀のオフィスへ駆け込んで、大声で言った。「香川さん！大変です！」電話中の博紀はびっくりして、そしてクライアントに謝罪して切ると、ため息混じりに訊ねた。「何だい？こんな騒いで」「さっき見知らぬ男が社長を連れ去りました！拉致かもしれません！」「拉致？」博紀は眉を寄せた。「どんな男だ？」「あのう...拉致ではありませんでしたが、なんか喧嘩をしているみたいでした。そして、相手は......」「誰？」「宮崎グループの宮崎さんに似てました」と眼鏡男は目撃したことを疑いながら言った。「なんだ、宮崎さんか」博紀は肩の力を抜いた。「心配無用だ。二人は知り合いだ」「でも」男性社員は首を傾げた。「宮崎さんの様子が明らかに異常でしたが。本当に大丈夫でしょうか？」博紀は笑いながら言った。「大丈夫だよ。君、恋愛経験ないだろ？あれは嫉妬だよ。宮崎さんは社長に惚れてるんだから」「惚れて！？」男子社員の眼鏡がそれを聞いて、ずれかけた。そうだったら、自分のチャンスが......「諦めろよ。宮崎さんがいなくても、お前にはチャンスはないんだ。社長を狙う男は列をなしてるから」最初から社長をアプローチするチャンスがないと分かっていたが、男子社員は博紀に現実
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第596話
それを察した瑛介は唇を引き締め、冷たい声で警告した。「これからは、何度も連続で電話をかけるな」彼の声は氷のように冷たかった。電話の向こうはしばらく静まり返ったあと、申し訳なさそうな弱々しい声が響いた。「ごめんなさい......ただ、あなたに何かあったんじゃないかと心配で......」「それはいい」瑛介は厳しく彼女の言葉を遮った。「本当に何かあったとしても、こうして電話を何度もかけたところで、電池を消耗させる以外に何の役に立たないじゃないか？」電話の向こうは数秒間沈黙し、奈々は弱々しく謝罪の言葉を繰り返した。「ごめんなさい、瑛介。本当に心配しただけなのに......」瑛介は「用があるから」とだけ言い、電話を切った。携帯をしまうと、瑛介はすぐに弥生が消えた方向へと追いかけた。一方、会社に戻った弥生はエレベーターを降り、自分のオフィスへ戻ろうとしていた。しかし予想外にも、途中で眼鏡をかけた若い男性社員と鉢合わせてしまった。弥生がエレベーターを出るなり、その男性社員が彼女に挨拶した。弥生を見るなり、男性は頬を赤らめ、やや慌てながらも挨拶をしたのだった。弥生もすぐに気持ちを切り替え、穏やかな笑顔を浮かべて言った。「ここで何してるの？」眼鏡の男性社員は彼女が自分に話しかけてくれるとは思っておらず、一気に気持ちが舞い上がった。目の前の女性は、派手な服装をしているわけでも、鮮やかな色を身につけているわけでもない。ただシンプルで地味な服装をしているだけなのに、透き通るような白い肌に美しい顔立ち、それに眩しさを覚えるほどだった。眼鏡の男性社員の目は輝きを増し、耳まで真っ赤になっていた。「あ、あの、資料を届けにきたんです」弥生は優しく微笑み、「そうなの？私に見せてくれる？」と尋ねた。男性社員は嬉しさを抑えきれず、急いで手元の書類を渡した。彼女は資料を受け取って、その場で資料に目を通し始めた。1分ほど資料をめくってから、弥生は何かに気づき、彼を見上げて言った。「忙しかったら先に戻っていいわよ。この資料は後で私から博紀に渡しておくから」「いえ、そんな......」男性は顔を真っ赤にして慌てて答えた。「忙しくないですから大丈夫です！」ちょうどその時、エレベーターの方から足音が響き、瑛介がこちらに近づいて
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弥生は手を伸ばしかけていたが、瑛介の言葉を聞いてすぐに手を引っ込めた。彼女は眉を寄せ、不機嫌に言った。「自分で出せないの？」「運転中だ。手が離せない」ただスマホを取り出してマナーモードにするだけのことじゃないの、と言いかけたが、また理論試験の知識で言い負かされそうだったので、弥生は口を閉じてシートに寄りかかった。もういい、会社まで我慢すればいい。おそらくもうすぐ着くはずだ。だがその瞬間、瑛介のスマホがまた鳴り響いた。最初は我慢しようと思ったが、また騒々しく鳴り続けるのを聞いてとうとう耐えきれなくなった弥生は、思わず身を乗り出し、彼のズボンのポケットからスマホを取り出した。ところが彼女は画面に表示された名前を見た途端、その場で凍りついた。スマホはまだ鳴り続けていた。瑛介は彼女がスマホのマナーモードの仕方が分からないのだと思い、声をかけた。「サイドのスイッチを逆側に押せば、マナーモードになるはずだ」とやり方を教えた。その言葉に弥生は我に返り、無言で指示通りに操作すると、そのまま黙ってスマホを彼に返した。その後、彼女はシートに戻り、表情を冷たくしたまま窓の外を見つめていた。瑛介は何かおかしいと感じたが、彼女はもともと自分に対して冷淡だったので、特に深くは考えなかった。ようやく会社に到着すると、弥生は無表情のまま瑛介に鍵を返すよう手を差し出した。瑛介は唇を引き結びながら彼女を見つめた。錯覚かもしれないが、弥生の態度がさっきよりさらに悪くなっているように感じた。一体なぜだ？さっき車の中ではそれなりに良い雰囲気だったのに。「僕が何か怒らせるようなことでもしたか？」と瑛介は尋ねた。弥生は無表情のまま言った。「いいえ、君が私を怒らせたことはないわ。送っていただいて感謝しかない。でも、この車は私の車だから、自分でタクシーか運転手を呼んでお帰りになってね」瑛介の眉が険しく寄せられた。彼女の口調があまりにも冷たくなった。何か言おうとしたが、弥生は一歩下がって距離を取ると、「会社でまだやることがたくさんあるから、失礼するわ」と言い放ち、そのまま振り返りもせずに立ち去った。その態度を目にして、瑛介は薄い唇を真一文字に引き締め、先ほどまでの戸惑いの表情から徐々に不機嫌で冷ややかな表情へと変わっていった。ちょ
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弥生が言い終えるより先に、瑛介はすでにドアを開けて車内に乗り込んでいた。瑛介がシートベルトを締め終わっても、彼女はその場に立ち尽くしたままだった。弥生が戸惑っている様子を見て、瑛介は密かに楽しみながら、口元をわずかに持ち上げる。そして軽く促した。「乗らないのか？それとも疲れすぎて乗り方を忘れた？」弥生は唇を噛み締め、しぶしぶと車に乗り込んだ。彼女は助手席には座らず、わざと後部座席に座った。完全に瑛介を運転手扱いしていた。座ったあとバックミラー越しに瑛介の表情を観察すると、意外にも彼が自分を運転手扱いしたことに怒っている様子はなかった。まもなくして、出発した。この車は瑛介にとっては確かに安っぽかったが、彼は運転が上手で、運転できさえすれば何でもよかった。弥生は後部座席にもたれかかり、腕を組んだ。彼女は瑛介が何か嫌味を言ってくるだろうと予想していたが、彼は静かに運転するだけで、まるで本当に彼女を送るためだけにいるかのようだった。車内は静まり返っていた。2分ほど経つと、国道に入り、道がなめらかになった。瑛介はバックミラー越しに彼女をちらりと見て言った。「疲れているなら少し眠って」弥生は唇を引き結び、そっぽを向いて彼の視線を避け、返事もしなかった。会社まであと20分ほどかかる。彼女は本当に疲れていた。寝ようかな？いや、彼が運転している時に寝るなんて、まるで彼を信頼しているように見えるだろう。それならやはり会社に戻ってから休んだほうがいい。企画書も仕上がったし、午後は特に仕事もないから、後でゆっくり休めばいい。そう思ったが、車の運転があまりにも安定していて、先ほどまで精神を集中させていたこともあり、弥生は徐々に眠りに引き込まれていった。そしてついに、シートに寄りかかったまま無意識に寝入ってしまった。穏やかな寝息を聞き取った瑛介はバックミラーで後ろをちらりと見て、彼女が眠ったことを確認すると、密かに速度を落とした。そして前方の道を見て少し考え、さりげなく方向を変え、わざと遠回りをして進んだ。弥生は携帯の着信音で目が覚めた。目が覚めると反射的に時間を確認した。彼女はなんと20分以上も寝てしまっていた。窓の外を見ると、まだ車は道路上を走っていた。まだ到着していないのか？前方の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第593話
「じゃあ、企画書はどうするの？」「合格だ」と瑛介が告げた。「合格？それって、この案で大丈夫ってこと？」「うん」それならば、彼がさっき細かい点ばかり指摘していたのは、実は全体を確認した後にあえて細かい問題を挙げただけだったのだろうか。そう考えると、なんだかそれほど嫌でもない気がした。「じゃあ、私はこれで......」弥生が言い終わる前に、瑛介は車のキーを掴んで立ち上がった。「送っていく」弥生はとっさに拒絶した。「大丈夫。自分で運転してきたから、自分で帰るわ」そもそも彼女は企画書を届けに来ただけであり、彼と何か進展させるつもりなど一切ないのだ。彼に送られるのは望んでいない。そう思いながら、弥生は素早くバッグを掴んで外へ歩き出した。だが数歩も歩かないうちに手首を瑛介に掴まれた。「運転免許の学科試験はカンニングでもしたのか？」「は？」「そうでなければ、疲労運転はだめだと知らないはずないだろう？」「少しあくびをしただけなのに、それを疲労運転って言うの？」しかし瑛介は直ちに反論した。「疲れてなければあくびなどするか？いいから早く行こう」「さっきはあくびをしたけど、今は別に......」言い終える前に、弥生は再びあくびを噛み殺すことができなかった。瑛介は嘲るように笑った。「本当に疲れてない？」これでもう彼女には反論の余地がなくなってしまった。それでも弥生は瑛介に送ってほしくなかったため、やや遠回しに言った。「わかったわ。運転しなければいいんでしょ？代行サービスを頼むわよ」そう言ってスマホを取り出して代行を呼ぼうとしたが、彼女の手を瑛介が押さえた。顔を上げると、唐突に彼の深く黒い瞳と視線が絡み合った。「君はそこまで僕を避けたいのか？」弥生は一瞬固まったが、すぐに視線を逸らして言った。「いいえ、私たちは仕事のパートナーだから、避ける理由なんてないわ」「本当に？避けていないなら、仕事のパートナーが君を送るぐらい何の問題もないはずだろう。それとも君は何か隠したいことでもあるのか？」最後の言葉は、瑛介がわざと彼女を挑発するために言ったものだった。弥生の目に、わずかな動揺が走った。ただ彼との関係を深めたくないだけで、別に避けているわけではない......だが瑛介がそう考える
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第592話
瑛介はざっと目を通し、何か問題を見つけて彼女を引き止めようと考えていた。しかし弥生は飲み込みが早く、そのうえ作成中ずっと彼が横で見ていたため、今さら探してもなかなか問題を見つけられなかった。最後の最後でようやく、瑛介は誤字をひとつ見つけ出した。「ここ、間違ってるよ」それを聞いた弥生は特に疑問を持たず、すぐに身を寄せて画面をのぞき込んだ。「どこ？」瑛介がマウスを動かすと、弥生の視線もそれを追った。彼がマウスで指した文字を見て、彼女は最初ぽかんとして、何のことか分からず尋ねた。「ここ、問題があるの？」「ここで『末』じゃなくて、『未』だろう」と瑛介が淡々と言った。それを聞いて、ようやく弥生は『未来』の『未』の字を『末』と書き間違えていたことに気づいた。弥生は瑛介をちらりと見た。こんな膨大な文章の中から、よくもこんな些細なミスを見つけられたものだ。「あ、ごめんなさい」彼女は仕方なくパソコンを持ち帰り、字を直してから再び戻ってきた。「他に問題ある？」瑛介はまた一から目を通し直して、その間、弥生はあまりに退屈であくびが出そうになったが、自分の会社のためだと思い、手で口元を覆って必死に我慢した。どのくらい待ったか分からない頃、瑛介は再び問題を見つけ出した。「ここ、文章がおかしいね」彼女は自分の耳を疑ったが、瑛介の厳しい仕事ぶりを考えれば当然のことだとも思った。文章に問題があるのは自分のミスなのだから、文句を言える立場ではない。弥生は仕方なく文章を修正した。数分後。「この一文もおかしい」と瑛介はまた指摘されて、弥生はそのところを修正した。さらに数分後。「ここは改行するべきだ。文章が密集しすぎていて読みづらいじゃないか」弥生は下唇を噛んで、必死に耐えた。こんな取るに足りない修正が数回続いた後、瑛介が五回目のチェックに入りかけたところで、弥生はついに我慢できずに口を開いた。「細かいところ以外は大丈夫？」細かな指摘ばかりして、彼は一体何を考えているのだろう？弥生の言葉を聞き、瑛介は手を止め、横目で彼女を見た。「君はこれらが重要じゃないと思っているのか？」「そういう意味じゃなくて、ただ私は......」「なんだ？」冷ややかな視線を向けられ、弥生は唇を軽く噛んで黙り込み
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第591話
弥生がようやく食事をする気になったのを見て、健司は急いで用意していた昼食を運んできた。料理は高級レストランの出前なので、盛り付けも美しく、蓋を開けると、香りがぐっと溢れ出した。弥生がご飯を食べる時、ふと何かを思い出して瑛介の食器をちらりと見ると、彼の皿にも同じようにご飯が盛られていた。彼女はわずかに眉をひそめ、思わず口にした。「君、もうご飯食べていいの？胃を休ませなくていいの？」その瞬間、周囲が静まり返った。瑛介が視線を向ける前に、弥生は慌てて説明を加えた。「仕事上のパートナーだから、ちょっと気になっただけ」説明などしなければよかったものを、言い訳したせいで余計に怪しくなった。果たして彼女の言い訳を聞いた瑛介は、薄い唇をかすかに持ち上げて微笑んだ。「そうか？気遣ってくれて、ありがとう」先ほど彼女が見せた嫌がる態度から生じていた嫌な感情は、この一言ですっかり消えてしまった。瑛介の頭には、ただ一つの考えしか浮かばなかった。彼女が自分を気にかけているのではないか？態度は確かにぎこちなかったが、ほんの少しの気遣いでも瑛介を喜ばせるには十分だった。弥生は眉を寄せた。まさか瑛介がここまで図々しいとは、想像もしていなかった。彼女が黙り込むと、瑛介は自ら話を切り出した。「ご飯って胃に良くないのか？三食きちんと食べれば問題ないと思ってたんだが」彼の質問に弥生は再び眉を寄せた。「もちろん規律的に食べればそれでいい。でも君は前に胃出血を起こしたでしょ？まだ胃が弱っている状態だから、回復するまではご飯みたいなものは控えたほうがいいのよ」「じゃあ、何を食べればいい？」瑛介は素直に教えを請うような態度で聞いた。「流動食とか、消化しやすいもの、例えば、野菜や果物とか。でも少量ずつ何回かに分けて食べるのが一番よ」以前、弥生が海外に行ったばかりの頃、父が胃病になったことがあった。その時の食事管理は弥生が担当していたため、前回瑛介が胃出血で入院した時も、彼女はすぐに適した食べ物を作って持っていったのだ。瑛介は何かを考え、少し間を置いてから言った。「君が前に病院に持ってきてくれたような感じ？」突然前回のことを持ち出され、瑛介が何を企んでいるのか分からなかったが、弥生は一応頷いた。「そう、大体あんな感じ
